home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Business Master (3rd Edition) / The Business Master (3rd Edition).iso / files / wordmisc / hyper / file22 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1988-02-02  |  9.4 KB  |  164 lines
  1.                    What are the general problems with hypertext?
  2.                    =============================================
  3.  
  4. The current collection of some 20 hypertext programs, both for personal
  5. computers as well as mainframe computers, includes a number of obvious
  6. faults.  In my mind, the design flaws seem to center on:
  7.  
  8.           ┌───────────────────────────────────────────────────────────┐
  9.           │  - mouse selection        -  pictorial formats            │
  10.           │  - page framing           -  non-hierarchical structures  │
  11.           │  - database indexing      -  network browsing             │
  12.           └───────────────────────────────────────────────────────────┘
  13.  
  14. Here's what I think is wrong with these concepts in hypertext.
  15.  
  16. MOUSE SELECTION:   One common misconception is that hypertext requires a
  17. ================   mouse.  In graphic selection (pointing to segments of
  18.                    diagrams or drawings), a mouse is superb. However, for
  19.                    routine selection among a fixed set of objects (e.g.,
  20.                    keys on a keyboard, items on a list, levels in a
  21.                    display), the keyboard is from three to 20 times faster.
  22.  
  23.                    To experienced users, the actions of fingers on a
  24.                    computer keyboard <FILE25 KEYBOARDS> more closely resemble
  25.                    parallel processing -- with key selection using fingers
  26.                    alone, being many times faster than mouse selection. That's
  27.                    why my vision of hypertext emphasizes keyboard selection
  28.                    over mouse selection in choosing among several hypertext
  29.                    branches.
  30.  
  31. PICTORIAL FORMATS: Another popular misconception of hypertext is the
  32. =================  emphasis on windows, with flawed thinking about page
  33.                    layering and button linking.
  34.  
  35.                    The first problem in pixel formats is page construction
  36.                    time.  In the time required to create a suitable drawing
  37. construction time  in pixel formats, you could create perhaps 100 ASCII
  38.                    format hypertext frames (text alone).
  39.  
  40.                    Picture hypertext (pixel page formats) typically require
  41.                    10-20 times as much disk space ASCII text.  For example,
  42. storage space      we recently shipped on three disks a large ASCII format
  43.                    hypertext system containing several thousand nodes, links,
  44.                    and screens.  If instead we used window and pixel
  45.                    formats, the same three disks would have held less than
  46.                    100 screens.
  47.  
  48. Worlds of          In the world of material suitable for hypertext (laws,
  49. knowledge          specifications, ruling, depositions, articles), the most
  50.                    of such knowledge is in text format, not by pictures,
  51.                    diagrams, or graphics.  While a picture may be worth
  52.                    1,000 words, textual knowledge (e.g., law, medicine, and
  53.                    accounting) exceeds diagram-form knowledge perhaps by a
  54.                    ratio of 1,000,000 to one.  <FILE54 KNOWLEDGE>
  55.  
  56.                    Many PC users still have systems that are ill suited to
  57.                    the evolving operating systems and hardware required for
  58.                    pictorial hypertext.  Standards in picture formats,
  59.                    memory/cpu requirements, and compatibility are not yet
  60.                    stable.  For example, your 1989 scheduled PC-windowing
  61. today's computers  hypertext system including the full implementation of
  62.                    OS-2 will probably require 4 megabytes of memory.  In
  63.                    contrast, ASCII hypertext easily runs on a minimal
  64.                    current system (i.e, minimum 256k memory -- 10-megabyte
  65.                    hard disk).
  66.  
  67. PAGE FRAMING:      Another major flaw in many current hypertext systems is
  68.                    in organizing ideas into screen-size units instead of by
  69.                    idea units.  Screen-size units inhibit link construction
  70.                    and also foster difficulties in button binding that
  71.                    idea-unit framing avoids.  <FILE28 FORMAT>
  72.  
  73.                    In link construction, I build branching points in
  74. link construction  hypertext decision trees perhaps 10 times faster when
  75.                    linking directly to idea units instead of putting
  76.                    buttons on a screen.  In addition, I can rapidly merge
  77.                    and divide my idea units in ways that are impossible to
  78.                    manipulate with screen-based hypertext.  <FILE64
  79.                    METHODS>
  80.  
  81.                    While appearing functional, the buttons in some systems
  82.                    have no binding to the ideas on the screen.  For
  83. button flaws       example, in Apple's HYPERCARD, if you place a jump
  84.                    button on a particular word to edit the text so that
  85.                    the marked word is moved, the button falsely identifies
  86.                    another word as the jump point to the original word.  The
  87.                    branching methodology is not in any way coupled to the
  88.                    idea units.  That's simply an invitation to dead-end
  89.                    pointers.
  90.  
  91. NON-HIERARCHICAL   Many implementations of hypertext have their roots in
  92. APPROACHES         what has become known as "Xerox envy."  The Xerox
  93.                    NOTECARDS system overemphasized the jump button and
  94.                    graphic screen formats while neglecting hierarchy and
  95.                    taxonomy features.
  96.  
  97. lost in            The current hypertext systems rooted in NOTECARD
  98. hypertext          formats invariably provide a "lost in space" experience.
  99.                    Pictorial browsing systems easily fall into
  100.                    spaghetti-like labyrinths of links (great for game
  101.                    trekkies, but scarcely functional elsewhere).  In
  102.                    contrast, ASCII hypertext with its central emphasis on
  103.                    obvious hierarchies and taxonomies is much better
  104.                    suited for both rapidly finding information and
  105.                    communicating the overall structure of the knowledge
  106.                    contained therein.
  107.  
  108. DATABASE INDEXING: Hypertext centers on two ideas: indexing information by
  109.                    idea content and rapid access to such information
  110.                    regardless of the user's level of understanding.
  111.  
  112. database or        These goals cannot be achieved using conventional
  113. hypertext?         database approaches.  Yet, behind the flash of many
  114.                    hypertext systems, you'll find only database methodology
  115.                    of keyword searches and relational processes.  There
  116.                    are several major problems inherent in database
  117.                    methodologies: words versus ideas, presumed knowledge,
  118.                    set intersections, and synonyms.  <FILE23 PROBLEMS>
  119.  
  120. indexing ideas?    The process of indexing words simply does not index
  121.                    ideas.  Ideas are larger units and hypertext systems
  122.                    that index ideas tend to be superior (in both usefulness
  123.                    and speed) to database approaches that index only words.
  124.  
  125. relational or      Databases use relational methods.  These methods
  126. hierarchical       presume a knowledge of the language of the field and
  127. access?            usage of set intersection techniques with the language.
  128.                    If you are unfamiliar with either, you simply can't
  129.                    extract information from the system.  That's the reason
  130.                    why hypertext exists -- it overcomes many of the
  131.                    deficiencies found in relational databases.
  132.  
  133. NETWORK BROWSING:  One of the more fanciful approaches to hypertext
  134. =================  browsing consists of automatically displaying on the
  135.                    screen the network of relationships between items within
  136.                    the system.  This approach presents problems in
  137.                    utilizing the capabilities of the hardware, the user,
  138.                    and the system.
  139.  
  140. limits of          In a typical network of 30 screens, there are a
  141. displays           possible 900 links between such items.  Displaying this
  142.                    network on a screen (or most subsets of this) provides
  143.                    little user understanding of the system.  Neither the
  144.                    screen, the operating system, nor the user are matched
  145.                    to the task.
  146.  
  147.                    Whereas some hypertext systems use visible network
  148. the heart of       displays, I believe the PC-Hypertext approach offers
  149. hypertext          better methods for both browsing and communicating the
  150.                    structure of the knowledge within the hypertext system.
  151.                    At the core, that's the art and craft of hypertext
  152.                    regardless of the hardware and software -- communicating
  153.                    and confirming structure with each piece of information.
  154.  
  155. As for a conclusion, the design of all software (including PC-Hypertext)
  156. focuses on tradeoffs <FILE17 DESIGN>.  From my viewpoint, until the
  157. capacities of both floppy and hard disks are increased, this format of ASCII
  158. hypertext has many advantages over graphic forms of hypertext.
  159.  
  160. Neil Larson  1/16/88  files22
  161. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  162. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  163.  
  164.